Den rødhalede malle er let at kende på halen og de lange skægtråde ved munden. Trådene bruger mallen både til at smage med og føle sig frem på bunden i det mørke og mudrede vand. Maller udgør næsten 75 % af alle ferskvandsfisk.
De fleste maller har god hørelse, for det indre øre er forbundet med svømmeblæren. På den måde bliver lyde kraftigt forstærket i et system, der kaldes det weberske apparat.
Den har et enormt gab og æder så meget, at overspisning er en almindelig dødsårsag.
