Der Silberreiher ist der am weitesten verbreitete Reiher überhaupt und kommt in allen Arten von Feuchtgebieten vor. Er ist ein sehr großer Reiher mit einer Flügelspannweite von bis zu 170 cm. Charakteristisch ist sein langer S-förmiger Hals. Im Gegensatz zu vielen anderen Reiherarten läßt der Silberreiher viele verschiedene Laut ertönen.
 
Zur Nahrungssuche steht er ganz still und lauert seiner Beute auf, die er dann mit dem spitzen Schnabel aufspießt. Er verteidigt sein Futterrevier aggressiv, bei einem großzügigen Nahrungsangebot ist aber auch zu beobachten, wie Gruppen von mehreren hundert Reihern auf Nahrungssuche sind.