Der Jungfernkranich ist der kleinste der 15 verschiedenen Kraniche, die es weltweit gibt. Der Jungfernkranich und der Paradieskranich sind die einzigen Kraniche, die keine roten Federn oder nackte Hautpartien am Kopf tragen.

Der Jungfernkranich lebt in erster Linie von Grassamen und anderen Pflanzenteilen, er frißt aber auch Insekten, besonders Käfer, Würmer, Eidechsen und andere kleine Wirbeltiere. Daher lebt der Kranich in der Savanne gern in der Nähe von Flüssen und Seen. Er kann auch in Wüsten leben, Wasser muß jedoch in der Nähe sein.
Auf Ackerflächen kann der Jungfernkranich ab und zu zur Plage werden.

Der Jungfernkranich lebt nicht nur in Afrika in einem schmalen Gürtel südöstlich des Äquators, sondern auch in Indien und Rußland.