Normalt vil hejrer spidde deres bytte, og gå på egentlig jagt, men denne hejre har et bredt næb, som den øser vand og fødeemner op med og den jager ikke byttet. Faktisk mener nogen at brednæbbet hejre bør have sin egen familie, pga. det specielle udseende og levevis.
Den er i underfamilie sammen med gruppen af nathejrer og er ligesom dem aktiv ved skumringstid og om natten, hvilket kan ses på de store øjne.
Reden bygges i træer enten helt tæt på vandet eller op til 10 meter oppe i træerne. Brednæbbet hejre adskiller sig fra andre hejrer ved at danne par, inden de ankommer til redestedet. Deres kurtiseringsadfærd består bl.a. i et lydrepertoire af ”næbklapring” og sang.
 
Den mest almindelig hejre i Europa er fiskehejren, som også kendes i Danmark. Man kan altid kende en hejre, når den flyver, fordi halsen er trukket tilbage og former et S. I Odense Zoo holder der fiskehejrer til på Okavango, hvor de går på jagt i søerne.