Nanduen er ikke i familie med den afrikanske struds, selvom den minder meget om den. F.eks. er det en fugl, som ikke kan flyve men derimod løbe meget stærkt, hvis den bliver skræmt. Den kan forsvare sig ved at sprede vingerne ud, hvorpå der er nogle store sporer.
 
Nanduer finder sammen i grupper i yngletiden med en han som parrer sig med flere hunner. Efter parringen leder han hunnerne til en rede, han har bygget på jorden. Her vil hunnerne komme i flok med et par dages mellemrum i løbet af nogle uger og lægge æg. Når de har lagt æg, forlader de hannen og lader ham udruge æggene alene, hvorefter de opsøger andre hanner. Æggene klækker efter 35-40 dage, og hannen passer ungerne til de er ca. ½ år gamle.
 
Hannens lyd i yngletiden lyder som “nan-du” - deraf navnet. Hannen får en mørk krave nederst på halsen i yngletiden, og han er en smule større end hunnen.